Stat (av
lat. status, ställning, fast ordning) är en grupp av
institutioner som innehar
auktoriteten att upprätta reglerna för att regera
folket i ett eller flera
länder, och som innehar intern eller extern
suveränitet över ett givet
geografiskt område. Redan
Aristoteles påvisade att människor alltid levat i
samhällen, men dessa saknar hos primitiva folk utbildad statskaraktär. Staten kräver
kontinuitet och dess rättsordning gäller över det område där statsmedlemmarna är bosatta, oavsett deras härstamning. När personer tar
rättvisan i egna händer, i strid mot staten, enskilt eller genom icke-statliga arméer, betraktas detta som
statsförfall.