Een
systeem is in de
thermodynamica het deel van het
universum dat onderzocht wordt. Bij een
chemische reactie bestaat het systeem bijvoorbeeld uit de reagerende stoffen en hun directe omgeving. De thermodynamica onderzoekt de veranderingen van energie binnen het systeem, en de uitwisseling van energie en materie tussen het systeem en rest van het universum. De belangrijkste vormen van energie voor de thermodynamica zijn
warmte,
entropie en
enthalpie. Entropie en enthalpie zijn maten voor de hoeveelheid energie die in materie is opgeslagen als gevolg van, respectievelijk, de mate van ordening van de
deeltjes en interacties tussen die
deeltjes onderling, zoals
chemische bindingen.
Chemische reacties, natuurkundige
faseovergangen en veranderingen in
druk en
temperatuur zijn te verklaren als gevolgen van de verandering en uitwisseling van energie.