Ätherische Öle, fachsprachlich auch
etherische Öle, sind in organischen Lösungsmitteln lösliche Extrakte oder die organische Phase aus
Wasserdampfdestillaten aus Pflanzen oder Pflanzenteilen, die einen starken, für die Herkunftspflanze charakteristischen
Geruch haben. Ätherische
Öle sind aus vielen verschiedenen Komponenten zusammengesetzt, sie enthalten aber keine
Fette. Neben den ätherischen Ölen existieren
Hydrolate als Nebenprodukte der Wasserdampfdestillation. Sie enthalten die wasserlöslichen Komponenten der destillierten Pflanzen und in Spuren auch ätherische Öle.