Les
épices sont des
produits agricoles issus de
cultures ou de
cueillettes dans la nature. Les épices peuvent être issues d’écorces (
cannelle), de fleurs (
safran,
clou de girofle), de feuilles (
thé), de fruits (
poivre,
aneth,
moutarde), de bulbes (
ail,
oignon,
gingembre) ou de graines (
fenouil,
coriandre). Elles contiennent des substances organiques volatiles, souvent appelées
arômes. Ces substances organiques appartiennent à des groupes chimiques tels que les alcools ou les
aldéhydes et stimulent les perceptions olfactives et gustatives. Elles sont donc responsables des odeurs, des arômes et des saveurs et sont utilisées en petite quantité en
cuisine comme
conservateur,
assaisonnement ou
colorant. Les épices sont à différencier d'autres produits utilisés pour parfumer les plats, comme les
herbes aromatiques ou les
fruits. Ce sont pour la plupart des produits exotiques, ce qui explique que les épices étaient parmi les produits commerciaux les plus coûteux durant l'
Antiquité et le
Moyen Âge. Un grand nombre d'épices étaient employées autrefois en
médecine.