El
último periodo glacial o
última edad de hielo es el último período más o menos reciente en la
historia de la Tierra en el cual extensas zonas de la superficie terrestre fueron ocupadas por
casquetes de hielo, el
clima se enfrió a nivel global, lo cual afectó incluso a zonas tropicales y provocó una regresión marina que disminuyó la superficie de océanos y mares. Las principales zonas cubiertas por hielo fueron los
Andes patagónicos,
Andes venezolanos,
Fenoscandia,
Nueva Zelanda, los
Alpes, el norte de la
Cordillera norteamericana, la zona de los
grandes lagos, incluido todo el este de
Canadá,
Islandia, las
islas británicas, además de
Groenlandia y la
Antártida que retienen sus glaciares desde entonces. Producto de esta glaciación algunas zonas, hoy en día áridas, tuvieron mayores precipitaciones, como es el caso del
Altiplano. El último periodo glacial empezó hace unos 110 000 años y tuvo su apogeo hace unos 20 000 años. Tuvo un colapso drástico hace unos 12 000 años.