Em
física,
órbita é a trajetória que um corpo percorre ao redor de outro sob a influência de alguma
força (normalmente
gravítica). Segundo as leis do movimento planetário de
Johannes Kepler, as órbitas são aproximadamente
elípticas, embora os planetas próximos ao
Sol ao redor do qual orbitam tenham órbitas quase circulares. Mais tarde,
Isaac Newton demonstrou que algumas órbitas, como as de certos
cometas, são
hiperbólicas e outras
parabólicas.
Albert Einstein, mais tarde, foi capaz de mostrar que a gravidade existe devido a curvatura do
espaço-tempo, e que as órbitas dependem de
geodésicas e esta é a alternativa mais aceita nos tempos modernos.
Dentro de um
sistema solar, os
planetas,
asteroides, cometas e outros objetos de menor tamanho percorrem órbitas aproximadamente elípticas ao redor do Sol, enquanto que as
luas e outros satélites fazem o próprio ao redor dos planetas. Seja qual for a órbita seguida pelo objeto, o corpo ao redor de que descreve sua trajetória se encontra situado no foco da cónica descrita, de modo que sempre podem definir-se dois pontos singulares, como o de maior afastamento ou
apoastro, e o de maior aproximação ou
periastro.