Œil (typographie)

L’œil (pluriel : œils), en imprimerie typographique — c’est-à-dire utilisant des blocs en relief (généralement en plomb) appelées caractères mobiles —, est la partie saillante d'un caractère mobile qui reçoit l’encre et laisse son empreinte sur le support à imprimer. L’œil est donc la partie du caractère mobile qui représente visuellement le caractère imprimé. Par extension, les imprimeurs ont également appelé œil ce caractère imprimé, et ont ensuite conservé l’usage de ce terme pour désigner la représentation d’un caractère (au sens, cette fois, d’unité d’information d’un texte) dans des documents numériques. Dans ce nouveau cadre, on préfère généralement parler de glyphe d’un caractère. Alors qu’un caractère mobile a un œil unique, un caractère au sens abstrait peut avoir de nombreux glyphes.