Сочинял в стиле, который часто называют
импрессионизмом, термином, который он никогда не любил. Дебюсси был не только одним из самых значительных французских композиторов, но также одной из самых значительных фигур в музыке на рубеже XIX и XX веков; его музыка представляет собой переходную форму от поздней романтической музыки к
модернизму в музыке XX столетия. Скончался от рака толстой кишки.