Доминантой также называется и сама пятая ступень тональности. В европейской музыке тональности пятой ступени всегда выделялась особая роль, доминанта означала контраст к основной тональности. Среди всех родственных тональностей доминанта считалась господствующей (отсюда название), наиболее напряжённой тональностью, требующей разрешения.