Формально царствовал первый год своей жизни при регентстве сперва
Бирона, а затем собственной матери
Анны Леопольдовны. Император-младенец был свергнут
Елизаветой Петровной, провёл всю жизнь в заключении и был убит в 23-летнем возрасте при попытке его освободить.
В официальных прижизненных источниках упоминается как
Иоанн III, то есть счёт ведется от первого русского
царя Иоанна Грозного; в поздней историографии установилась традиция именовать его Иваном (Иоанном) VI, считая от
Ивана I Калиты.