Для движения по орбите вокруг Земли аппарат должен иметь скорость равную, или немного большую
первой космической скорости. Полёты ИСЗ выполняются на высотах от 150 − 160 километров до нескольких сотен тысяч километров. Нижнюю границу высоты полёта ИСЗ обуславливает необходимость избежания процесса быстрого торможения в
атмосфере. Период обращения спутника по орбите в зависимости от средней высоты полёта может составлять от полутора часов до нескольких суток. Особое значение имеют спутники на
геостационарной орбите, период обращения которых строго равен суткам и поэтому для наземного наблюдателя они
неподвижно «висят» на небосклоне, что позволяет избавиться от поворотных устройств в
антеннах.