Университет был основан в
1754 г. как Королевский колледж , получив хартию от
короля Англии Георга II. Королевский колледж стал первым колледжем в Нью-Йорке и пятым колледжем на территории
Тринадцати колоний. После американской революции в течение небольшого срока (1784-1787) имел статус государственного учреждения. С 1787 года является частным учебным заведением, управляемым Советом попечителей .