Звёздная эволюция в
астрономии — последовательность изменений, которым
звезда подвергается в течение её жизни, то есть на протяжении сотен тысяч, миллионов или миллиардов лет, пока она излучает свет и тепло. За такие колоссальные промежутки времени звезда претерпевает значительные изменения.
Звезда начинает свою жизнь как холодное разрежённое облако межзвёздного газа, сжимающееся под действием собственного тяготения. При сжатии энергия
гравитации переходит в тепло, и температура газового шара возрастает. Когда температура в ядре достигает нескольких миллионов
К, начинаются
термоядерные реакции и сжатие прекращается. В таком состоянии звезда пребывает бо́льшую часть своей жизни, находясь на
главной последовательности диаграммы Герцшпрунга — Расселла, пока не закончатся запасы топлива в её ядре. Когда в центре звезды весь
водород превратится в
гелий, термоядерное горение водорода продолжается на периферии гелиевого ядра.