Начертание знака происходит от латинских букв q и o (quaestio — поиск [ответа]). Изначально писали q над o, которые затем трансформировались в современное начертание. Сейчас некоторые эстеты записывают вопросительный знак в изначальном виде: q над o.
В некоторых языках, например, в
испанском, также используется перевёрнутый вопросительный знак (¿,
U+00BF), который ставится в начале фразы в дополнение к обычному вопросительному знаку в конце.