Термин «геном» был предложен
Гансом Винклером в
1920 г. для описания совокупности генов, заключённых в
гаплоидном наборе хромосом организмов одного
биологического вида. Первоначальный смысл этого термина указывал на то, что понятие генома в отличие от
генотипа является
генетической характеристикой вида в целом, а не отдельной особи. С развитием
молекулярной генетики значение данного термина изменилось. Известно, что
ДНК, которая является носителем генетической информации у большинства организмов и, следовательно, составляет основу генома, включает в себя не только гены в современном смысле этого слова. Большая часть ДНК
эукариотических клеток представлена некодирующими («избыточными») последовательностями
нуклеотидов, которые не заключают в себе информации о
белках и
РНК.