Импровизация (, от — неожиданный, внезапный) —
исторически наиболее древний тип музицирования, при котором процесс
сочинения музыки происходит непосредственно во время её исполнения.
Первоначально импровизация характеризуется канонизированным набором
мелодических и
ритмических элементов, варьированное сочетание которых не сковано канонами и обусловливает архитектоническую незамкнутость формы.
Импровизация господствует в
фольклоре, музыке неевропейских
культур, она получила широкое распространение также на раннем этапе
европейской профессиональной музыки, когда запись была приблизительной и неполной (
невмы, крюки), а кодификация норм
композиции, ведущая к замкнутой форме, затрагивала лишь коренные свойства музыки (церковные лады), оставляя их конкретное воплощение в напевах отчасти на долю импровизации. Дифференциация системы
музыкальных жанров и соответствующих нормативов привела в
XI веке к отделению исполнительства от композиции. Однако импровизация сохранилась в виде исполнительского искусства
орнаментики, которое подразумевалось при неполной нотной фиксации опуса.