Индейцы — общее название
коренного населения Америки (за исключением
эскимосов и
алеутов). Название возникло от ошибочного представления первых европейских мореплавателей (
Христофора Колумба и др., конца
XV века), считавших открытые ими заатлантические земли
Индией. По антропологическому типу индейцы принадлежат к
американоидной расе. Общая приблизительная численность индейцев в Америке свыше 30 млн чел. (оценка на середину
1960-х гг.). Языковая дробность индейцев очень велика. Языки индейцев изучены неравномерно. Религиозные верования индейцев в прошлом — различные родоплеменные культы (
шаманизм, культ личных духов-покровителей, пережитки
тотемизма и др.). У современных индейцев эти культы сохранились лишь у плёмен, живущих в отдаленных и малодоступных районах Америки (бассейн
р. Амазонка и др.), большинство же индейцев восприняло
христианство: в
Южной Америке главным образом
католицизм, а в Северной Америке преимущественно различные направления
протестантизма.