Коме́ты (от , «косматый») — это небольшие небесные тела, вращающиеся вокруг Солнца по вытянутым орбитам и имеющие «хвост» из газа и пыли (при приближении к Солнцу).
Предположительно, долгопериодические кометы залетают к нам из
Облака Оорта, в котором обращаются миллионы кометных ядер. Тела, находящиеся на окраинах
Солнечной системы, как правило, состоят из летучих веществ (водяных, метановых и других льдов), испаряющихся при подлёте к Солнцу.
В настоящее время учёные обнаружили примерно 200 короткопериодических комет, которые регулярно приближаются к Солнцу. Многие из них входят в так называемые семейства. Например, приблизительно 50 самых короткопериодических комет (их полный оборот вокруг Солнца длится 3—10 лет) образуют семейство
Юпитера. Немного малочисленнее семейства
Сатурна,
Урана и
Нептуна (к последнему, в частности, относится знаменитая
комета Галлея).