Небе́сная меха́ника — раздел
астрономии, применяющий законы
механики для изучения движения небесных тел. Небесная механика занимается предвычислением положения
Луны и
планет, предсказанием места и времени затмений, в общем, определением реального движения космических тел.
Естественно, что небесная механика в первую очередь изучает поведение тел
Солнечной системы — обращение планет вокруг
Солнца,
спутников вокруг планет, движение
комет и других малых небесных тел. Тогда как перемещение далеких
звёзд удается заметить, в лучшем случае, за десятилетия и века, движение членов Солнечной системы происходит буквально на глазах — за дни, часы и даже минуты. Поэтому его изучение стало началом современной небесной механики, рождённой трудами
И.Кеплера (1571—1630) и
И.Ньютона (1643—1727). Кеплер впервые установил законы планетного движения, а Ньютон вывел из законов Кеплера закон всемирного тяготения и использовал
законы движения и тяготения для решения небесно-механических проблем, не охваченных законами Кеплера. После Ньютона прогресс в небесной механике в основном заключался в развитии математической техники для решения уравнений, выражающих законы Ньютона. Таким образом, принципы небесной механики — это «классика» в том смысле, что и сегодня они такие же, как во времена Ньютона.