Как правило, парус используется для приведения в движение плавательных средств, к которым он крепится с помощью
рангоута и
такелажа. Однако имеются свидетельства применения парусов в сухопутном транспорте — например, парус широко использовался для создания вспомогательной движущей силы на повозках в
Китае. Кроме того,
космический парус (использующий
солнечный ветер) может применяться в
космических аппаратах.