הכוח הגרעיני החזק הוא אחד מארבעת כוחות היסוד בטבע (הכוחות האחרים הם הכוח האלקטרומגנטי, הכח החלש וכוח הכבידה). הכוח החזק משמעותי בגדלים אופייניים של גרעין האטום, פמטומטר ( מטרים). בסקלות אלו, בממוצע עוצמת הכוח החזק גדולה פי 100 מעוצמת הכוח האלקטרומגנטי, ובסדרי גודל רבים מהכח החלש וכוח הכבידה.