קודם לניצולם של חומרי הגלם לייצורם של מוצרים מוגמרים, הם עוברים בדרך כלל תהליך עיבוד, לעתים כזה המשנה את טיבם אך במעט, ולעתים כזה היוצר שינוי ניכר. בהתאם לכך ניתן להבחין בין חומר גלם גולמי, כלומר בצורה שבה נלקח מהטבע, באמצעות
כרייה, שאיבה, חציבה, קטיף וכדומה, וחומר גלם מעובד, שכבר שכבר עובד בידי האדם, אך טרם הפך למוצר מוגמר.