את התגליות המדעיות ניתן לסווג לשלוש קבוצות עיקריות:
- גילוי עצם חדש, כגון חלקיק, גילוי על ידי תצפית של גרם שמים לא מוכר או גילוי אזור גאוגרפי חדש על פני כדור הארץ (דוגמת גילוי אמריקה)
- גילוי תופעת טבע שדבר קיומה לא היה ידוע.
- גילוי מאפיין לא ידוע של עצם מוכר.