جوامع مدنی

واژه جامعه مدني در کاربرد امروزي معاني مختلفي دارد. گاهي شامل خانواده، و محيط خصوصي در نظر گرفته مي‌شود و به عنوان "بخش سوم" جامعه، مجزا از دولت و تجارت به شمار مي رود. Dictionary.com، لغت نامه قرن 21، جامعه مدني را به عنوان 1) مجموع سازمان‌ها و موسسات غيردولتي که حقوق وتمايلات شهروندان را آشکار مي‌کند يا 2) اشخاص و سازمان‌هايي در جامعه که مستقل از دولت هستند، تعريف مي‌کند. گاهي اين واژه در مفاهيم عمومي‌تر عناصري چون آزادي بيان، قوه قضاييه مستقل و... که جامعه دموکراتيک(مردم سالار) را تشکيل مي‌دهد، به کار مي‌رود. (ديکشنري انگليسي کولين).