سامی در ابتدا به عنوان نام زبانهای محلی و اولیهٔ حوزهٔ
خاور میانه و نیز زبانهای برگرفته از آن زبانها به کار رفت. از جملهٔ این زبانها باید به آرامی، عربی و عبری اشاره کرد. همچنین به هر فرد از نژادهایی که زبان اصلی آنها یکی از این زبانها باشد هم سامی اطلاق میشود.