به ورود، رشد و نمو ميکروبها و يا انگل در زخم و يا يک اندام از موجود زنده (ميزبان) عفونت ميگويند. ارگانيسم ميکروبي از بدن ميزبان به عنوان منبع و محلّ رشد و نمو و تکثير استفاده ميکند و اغلب باعث بيماري ميگردد. عامل عفونت ميتواند انواع انگل، ويروس، پريون، باکتري، ويروئيد و قارچ را شامل گردد. بدن ميزبان بطور طبيعي بوسيله سيستم ايمني، آغاز به مبارزه با عامل خارجي و عفونتزا مينمايد و در مراحل آغازين، پديده التهاب را به همراه دارد.