نجم (جسم فلكي)

أقرب نجم للأرض هو الشمس فهي مصدر  الطاقة على الأرض. كما تصل طاقة الشمس إلى الكواكب الأخرى التي تشكل المجموعة الشمسية . تكون بعض النجوم الأخرى واضحة أثناء الليل حينما لا تغطيها السحب أو ظواهر جوية أخرى وتظهر كنقاط كثيرة مضيئة بسبب بعدها الهائل عن الأرض. تاريخياً، تشكل النجوم في الكرة السماوية تجمعات تسمى كوكبات  و أبراج . أعطى الإنسان منذ القديم لأشد النجوم لمعاناً أسماءا وكذلك للكوكبات والأبراج . واستدل بها العرب في معرفة طريقهم في الصحراء والملاحة في البحار والمحيطات . لهذا نعرف أن معظم النجوم المتألقة لها أسماء أصولها عربية . جمع علماء  الفلك فهرس شامل يحوي أسماء النجوم التي تهمنا - مثل فهرس مسييه و فهرس المجرات وعناقيد المجرات. وباختراع  تلسكوبات المتزايدة القدرة نستطيع الآن رؤية نجوم ضعيفة التألق أو بعيدة ، لم يستطع رؤيتها السابقون بالعين المجردة.

على الأقل خلال جزء من حياته ، يضيء النجم بسبب الاندماج النووي الحراري للهيدروجين إلى هيليوم في لُب النجم. مطلقاً بذلك الطاقة التي تخترق باطن النجم و يشعها في الفضاء الخارجي. حالما يتم استنفاذ هيدروجين النجم ، فإن جميع العناصر الناشئة من الاندماج النووي للهيدروجين تكون أثقل من الهيليوم الذي يتم أيضا إنتاجه ؛ إما عن طريق الاصطناع النووي النجمي خلال حياة النجم أو عن طريق الاصطناع النووي في المستعرّ الأعظم عندما تنفجر النجوم الضخمة جداً. ومع اقتراب نهاية حياته، يمكن أن يحتوي النجم على نسبة من المواد المتحللة. ويمكن للفلكيين تحديد الكتلة، العمر، التركيبة (التركيب الكيميائي)، والعديد من الخصائص الأخرى للنجم من خلال مراقبة حركته عبر الفضاء، لمعانه، والطيف على التوالي. الكتلة الاجمالية للنجم هي المحدد الرئيسي لتطوره ومصيره في نهاية المطاف. يتم تحديد الخصائص الأخرى للنجم بواسطة تاريخه التطوري، بما في ذلك القطر، ودورانه، وحركته ودرجة حرارته. جزء من درجة حرارة العديد من النجوم ضد لمعانها، والذي يعرف باسم مخطط هرتزشبرونج-راسل البياني يسمح بتحديد العمر والحالة التطورية للنجم.