ولي شخصي است که به حکم قانون اختيار ديگري يا ديگران را در قسمتي از امور دارا باشد ، خواه در امور خصوصي (مانند پدر که ولي فرزند صغير خود است) و خواه در امور عمومي (مانند کارمندان دولت در حيطه شغل خويش).
ولي واژهاي از ريشه عربي به معني شخصي است که بر ديگري ولايت دارد و در فقه و حقوق اسلامي کاربرد دارد.