上帝,又称天、帝、天帝、天主、昊天上帝等,早期亦稱
皇天或
皇天上帝,部分文獻又稱“
太一”等。“帝”后来通常用来指
帝王、
君主、
天子。“天”是最通常的说法,又称苍天、上天、上苍、老天、老天爷等,如“苍天在上”、“老天有眼”、“奉天承运”、“天谴”、“天生我材必有用”、“我的天啊”中的“天”。春秋战國之時,思想進步,人文理性精神勃發,
季梁曰:「民,神之主也,是以聖人先成民而後致力於神。」。神為人創,民為神主,則上古神秘觀念漸消,「上帝」之概念漸由自然之「
天」取代,天為道德民意之化身,這構成了後世中國文化信仰的一個基礎,而「敬天祭祖」是中國文化中最基本的信仰要素。