世界岛的概念来自于
麦金德于
1902年在英国皇家地理学会发表的文章
历史进程中的地理要素。在这篇文章中,他把
地缘政治分析推广到全球角度。麦金德认为,
地球由两部分构成。由
欧洲,
亚洲,
非洲组成的世界岛,是世界最大、人口最多、最富饶的陆地组合。在它的边缘,有一系列相对孤立的大陆,如
美洲,
澳洲,
日本及
不列颠群岛。在世界岛的中央,是自
伏尔加河到
长江,自
喜马拉雅山脉到
北极的心脏地带。在北极冰冻地带和南方连绵的山脉和沙漠的保护下,这片中心地带只有可能面对来自
西欧的陆地入侵威胁。麦金德认为,由于古代落后的交通运输条件,这片心脏地带在过去不可能被一个单一强权所控制。由于人力资源与供给的困难,自古以来,自东向西或自西向东的连续军事扩张不可能实现。