中国中心主义

在政治方面，中国中心主义是中国历代王朝对外关系的核心。汉族聚居的区域为世界中央，而华夏之外的民族被称为“化外之民”或者“蛮夷”（史稱「四夷」，即東夷、南蠻、西戎、北狄）。中国的皇帝是天子，中国的皇朝是天朝，而其他民族和中国的关系是贡国和属国的关系，其首领只能被称为王。在东亚历史中，很少有挑战中国在东亚外交的统治地位的例子。中国占据统治地位的东亚外交系统在清朝末期逐渐衰落，而西方的弱肉强食的国家关系逐渐占据统治地位，二战以后则形成了平等互利的主流国家关系。

在一些东亚国家和民族个性的形成过程中，和中国的关系占据了重要地位。日本圣德太子在给隋炀帝的信中写道：“日出之处天子致日落之处天子无恙”，这也成为日本国名的由来。被中国统治千年的越南的名字，源自中文的“百越之南”，是以和中国南部之间的地理位置来命名的。