人蔘皂苷是一種固醇類
化合物,三萜皂苷。其只在人蔘属
植物中可發現到。人蔘皂苷被視為是
人蔘中的活性成分,因而成為研究的目標。因為人蔘皂苷影響了多重的代謝通路,所以其效能也是複雜的,而且各種人蔘皂苷的效能是難以分離出來的。
從
美國到世界各地,一般大眾對
草藥的熱衷及另類醫療的成長,使得有非常多針對人蔘皂苷的研究。在美國,人蔘年銷售額超過3億美元,而佔有草藥市場的15%至20%,所以人蔘是美國消費者最常用的中草藥之一。
在美國,人蔘製劑被列為飲食補充劑;但在
歐洲,尤其是
德國人則把人蔘當作藥品。在幾個歐洲國家,人蔘及其他草藥被醫生當作處方籤,植物醫藥原理也再次在醫學院中被講授。在設定醫療性草藥安全及療效的E委員會專刊中,德國政府認可人蔘可作為疲勞和乏力時的補品