佛教由古
印度的
釋迦牟尼(被稱為
佛陀)在西元
前6世纪以前建立,與
基督教和
伊斯蘭教並列为世界三大
宗教。“
佛”(或者佛陀)的意思是觉悟者,而“教”可以理解为宗教或
教育,意為佛陀对大眾的一種普遍而傳承的教育。佛教重视人类心灵的进步和觉悟,人们的一切烦恼(苦)都是有因有缘的,“诸法因缘生,诸法因缘灭”。人和其他众生一样,沉沦于苦迫之中,并不断的生死
轮回。惟有断灭贪、嗔、痴的圣人(
佛陀、
辟支佛、和
阿罗汉)才能脱离生死轮回,达到
涅槃(清凉寂静之意,即无有烦恼),释迦牟尼就在35岁时成佛,并对众人宣扬他所发现的真理。佛教徒的目的即在于从佛陀的教育(正法)裏,看透苦迫和“自我”的真相(
缘起法),最终超越生死和苦、断尽一切烦恼,成佛,或者成
阿罗汉。