儒教思想濫觴源於
伏羲,奠基於
堯、
舜,光大於
周公,形成於
孔、
孟,故又稱
孔孟之說。主要经典是《
四书》(《
论语》、《孟子》、《
大学》、《
中庸》)《
五经》(《
诗经》、《
尚书》、《
礼经》、《
易经》、《
春秋》),儒教承认存在神、鬼,但不关心其世界的事,而将注意力完全放在现实世界,研究自己的聖王(溝通天地人者)之道。“儒”是中国春秋战国时代“百家争鸣”中的一家,是一个学术派别。
汉武帝利用政治权力把孔子学说宗教化,定儒教于一尊。隋唐时期“佛”、“道”、“儒”并称为三教。儒家思想在历史上对
中国、
朝鲜、
日本、
越南等地區影响巨大,這一儒家社會地區統稱儒家文化圈。