《冊府元龜》廣泛取材於正史、實錄,但不取筆記雜史,引處一律不注出處,成書多達一千卷,是宋代存世最大的著作,在《
四庫全書》中篇幅居第二(僅次於《
佩文韻府》),其中
唐朝、
五代實錄史料極其豐富。《冊府元龜》雖與《
太平御覽》卷數相同,但各卷容量較大,所以總字數超過《太平御覽》一倍,有9,392,000餘字。《冊府元龜》材料丰富,引文整篇整段,自上古至五代,按人、事、物,分门编纂,以年代为序,真宗曾寫了序:「粵自正統,至於閏位,君臣善迹,邦家美政,禮樂沿革,法令寬猛,官師議論,多士名行,靡不具載,用存典刑。凡勒成一千一百四門,門有小序,述其指歸。分為三十一部,部有總序,言其經制,凡一千卷。」,《冊府元龜》廣泛收集,可以说概括了
十七史。