達文西的父母為地主與農婦,他在意大利
佛羅倫斯附近的文西城出生與長大。達文西以其畫作寫實性及具影響力聞名,前者如《
蒙娜麗莎》、《最後的晚餐》以寫實著稱,後者像《維特魯威人》對後世影響深遠。他具有超越當時的廣泛構思,著名的概念性發明比方
直昇機、
坦克車、
太陽能聚焦使用、
計算機、
板塊構造論基本原理、雙層殼等許多構想。在他的生平中,這麼多的設計衹有少數能建造出來或具體可行;現代科學所用的
冶金及
工程學技術在文藝復興時代方處於搖籃期。此外,達文西顯著提升了
解剖學、
天文學、
土木、
水利工程學、
光學以及
流體動力學等領域的知識水準。他的作品中衹有極少數畫作流傳下來,加上散佈在形形色色收藏中包括了繪畫、科學示意圖、筆記的手稿。