元始五年(
5年),
汉朝外戚
王莽毒死
汉平帝,次年从汉朝皇室中挑选了时年2岁的刘婴。但是,因年齡太小,
並未正式即位,僅當一個「皇太子」。王莽自称“摄皇帝”,任何排場實與皇帝無異,僅在見孺子及太后時需自稱臣。為想實質控制朝政大权,得到太皇太后
王政君的允许後,封自己为
安汉公,并完全摄政,以
周公、
伊尹自居,改元“
居摄”。而刘婴這個皇太子則其實只是傀儡。
初始元年(
8年),王莽將「攝皇帝」稱號改稱「假皇帝」;同年,王莽自称汉高祖
刘邦要他做皇帝,便强迫刘婴
禅位给他,建国号“
新”,尊王太皇太后为皇太后,刘婴为
定安公。