北-{回}-归线是
太阳在
北半球能够直射到的离
赤道最远的位置,其纬度值为黄赤交角,是一条纬线,大约在北纬23.5度。每年
夏至日,太阳直射点在北半球的纬度达到最大,此时正是北半球的盛夏,此后太阳直射点逐渐南移,并始终在北纬23.5度附近和南纬23.5度附近的两个纬度圈之间周而复始地循环移动。因此,把这两个纬度圈分别称为-{北回}-歸線與南-{回}-归线。
南、北-{回}-归线也是南温带、北温带与热带的分界线;
南极圈、
北极圈则是90度减去-{回}-归线的度数,是南温带、北温带与南寒带、北寒带的分界线。
北-{回}-归线的英文名起源于二千多年前,夏至日太阳直射到此处时,是处在
黄道十二宫的
巨蟹座位置,從此回歸原處,故應稱「-{回}-歸線」而非「-{迴}-歸線」。现在则由于星体运动,而移动到了
双子座的位置。