原核生物(Prokaryota)是一些由无真正的
细胞核的细胞组成的单细胞或多细胞的低等
生物,相對于
真核生物(Eukaryota)而言。包括
古菌(Archaea)和
细菌(Bacteria)(其中包含
支原体和
蓝藻门)。一般没有
细胞内膜,没有细胞核膜,但依然有遺傳物質,如:
DNA、
RNA ……。原核生物的DNA伴隨些許
蛋白質,以一個或數個環形分子的方式存在一起。 Prokaryota 亦拼寫為 "procaryotes",一語來自於 karyon,意思是核,即有完整之細胞核,pro意思是之前的(before),即演化出完整細胞核之前,沒有完整之細胞核。原核細胞細胞質內遺傳區稱類核區(nucleoid)。原核細胞進行複製DNA及分割的過程,稱為細胞分裂。一般以为地球上最早的生命是原核生物。原核生物化石已经在很老的岩石里发现了。也曾有人说在一个火星来的陨石里也发现了原核生物的化石。