自治地方(自治体),即属于
国家政治制度,多为一级地方
政权,也可为最基层的居民自治组织,相对于
中央集权制来说,属于
地方分权的概念。世界上很多国家依据其政治制度的不同,不同程度地在全境、局部地区如少数
民族集中居住的地区实行地方自治;很多国家的
海外属地和领地,具备高度自治的权力,多为独立的政治实体。
西班牙加泰罗尼亚人居住的
加泰罗尼亚即为自治区(有时译作自治省),属于西班牙国家一级行政区。
高加索地区部分国家、
俄罗斯境内少数民族集中居住的地区设有很多
自治共和国,如
车臣共和国。