城邦是由一個
城市控制的區域,通常擁有
主權。歷史上的城邦通常是大文化圈的一部份,如古
希臘城邦(如
雅典、
斯巴達)、
迦南的
腓尼基城邦(如
泰爾、西頓)、
中部美洲的
瑪雅城邦、
絲綢之路上的小國(如
撒馬爾罕、
布哈拉)和意大利城邦(如
佛羅倫斯、
威尼斯)。中國
周代實行
封建制度,分封的一些
諸侯國有時也被稱為城邦。 歐洲歷史上有兩個重要的城邦時期──古希臘的城邦和
文藝復興時的意大利城邦,現時歐洲的文明都發源自這些時期。然而,這些文明的城邦通常只存活很短時間,因為它們的土地和實力都不足以抵抗周圍的外敵。此外,這些小區域組織在鬆散的地理和文化個體中互存,成為大國建立穩固勢力的障礙。故此,他們最終必然融入於更大社會體系、以至
民族國家。