更精确地讲,一个生物体的
基因组是指一套
染色体中的完整的
DNA序列。例如,生物个体
体细胞中的二倍体由两套
染色体组成,其中一套
DNA序列就是一个
基因组。
基因组一词可以特指整套
核DNA(例如,
核基因组),也可以用于包含自己DNA序列的细胞器基因组,如
线粒体基因组或
叶绿体基因组。当人们说一个
有性生殖物种的基因组正在
测序时,通常是指测定一套
常染色体和两种性染色体的序列,这样来代表可能的两种性别。即使在只有一种性别的物种中,“一套基因组序列”可能也综合了来自不同个体的染色体。通常使用中,“遗传组成”一词有时在交流中即指某特定个体或物种的基因组。对相关物种全部基因组性质的研究通常被称为
基因组学,该学科与
遗传学不同,后者一般研究单个或一组
基因的性质。