基督教會

若從歷史來看，教會一詞可能是源自羅馬帝國時期的大公教會，因為這是最古老及最確實的基督教教會──泛指所有主張繼承使徒彼得和保羅的基督教教會。天主教在公元1054年大分裂之後，於西歐仍保持這正統教會的地位。直至十六世紀（由1517年開始）宗教改革時，才因當時分裂的新教而失去了在歐洲身為唯一的教會的地位。其實在改革運動的早期，新教乃被天主教視為異端的教派。東正教與天主教同樣主張自己有相同的正統性地位，而直到現今的東正教，教會這一詞依然常用來僅指東正教的教會。

事實上，整個的基督教會差不多由一開始就是不完整的。多個世紀以來，不少獨立的「基督教會」出現，反對教會原有傳統的習慣以及視其他教派為阿里烏教派的宗派或異端。因此，「真正」基督教會的定義是很廣泛的。