晋太元十六年(391年)
北魏攻杀刘卫辰,其子赫连勃勃奔
后秦,为安远将军。晋义熙三年(
407年)赫连勃勃袭杀岳父、后秦高平公没弈干,并有其部,自称大夏天王、大单于,改姓赫连,建立大夏政权。不断侵扰后秦北边,前后俘获、坑杀数万。赫连勃勃为政残暴,发胡夏10万众筑都城
统万城(今称
白城子,在今
内蒙古乌审旗南纳林河乡与
陕西省靖边县红墩界乡交界处的无定河北岸流沙之中)。刑杀工匠数千人。夏凤翔六年(418年),赫连勃勃乘
东晋灭后秦,乘虚轻取
长安,在霸上(今陕西西安东)即帝位,国势更强。