大秦铁路西起与北同蒲铁路相交的韩家岭站站外，东至秦皇岛港，全长653公里（另有秦皇岛港内的连接线5公里多），是
中国的国铁I级线路，沿线共设37个车站。铁路分两期建成，一期工程于1985年1月开工，
1988年12月28日开通运营。二期工程于1988年6月开工，
1992年12月21日开通运营。铁路最初的设计能力为5000万吨/年，
1997年改造后形成1亿/年的运送能力。目前正在进行又一轮改造，完成后的运输能力将达2.5亿吨以上。
大秦铁路主要经营货物运输，尤其是煤炭运输业务，是中国西煤东运的主要通道（北通道）之一。除了主要运载山西北部的煤炭，一些来自
内蒙古西部、
陕西北部的煤炭也由大秦铁路运出。
2003年、
2004年、
2005年，大秦铁路分别运送煤炭1.22亿吨、1.53亿吨、2.03亿吨，
2007年达到年运量3亿吨，在晋北、蒙西煤炭外运市场中占据85%以上的市场份额。
