为吸取西欧文化,从
1697年起彼得大帝隱姓埋名历访
英国、
荷兰、
德国各地,
1698年夏天回国。严厉处罚了在他幼年时参加近卫军叛乱的人。外交方面,为获得出海口而与
瑞典、
土耳其交战。为取得战争胜利,实行富国强兵的政策,在财政和行政改革中一面立足于农奴制,一面尽量发展经济,振兴教育,刷新文化。1708年实施地方机构改革,在全国各地设省。1711年设立
元老院,改革货币制度。建设新的都城
圣彼得堡并于
1712年迁都至此。
1718年设立参议会。
1721年废黜大牧首,代之以宗教事务管理局。经过彼得一世改革,到
1721年与瑞典和谈时,俄罗斯已经成为面貌一新的欧洲强国。