恒星年是
太阳在
天球上返回到关于
恒星而言的相同位置上的时间。恒星年是
地球的轨道周期。一恒星年等于 365.25636042
平太阳日,即 365日6小时9分钟10秒。一個真實的週期數總與兩個天體相對的週期數相差整整一週。恆星年比回歸年長20
分鐘又24
秒。
即使在
黎明之際的東方天空,也不可能同時看見太陽和星星,總要等待一、二個星期才能看出移動的現象。例如,在北半球的七月,在黎明的天空中市看不見
獵戶座,但到了八月就能看見。經過一年的時間,所有的星座都會在天空中運轉一周。
在黎明之前有規律的觀察天空,比較會被注意到,也容易測量的運動是日出位置在南北方向上的移動。以這種運動定義的回歸年是格-{里}-暦的基礎,這也是許多文明會以特殊的恆星(像是
天狼星)在東方的黎明之際能被觀察到的那一天做為一年開始的原因。在史詩詩人
赫西奧德的
工作和時日中,一年之中播種、收穫等等,都要參考特定的
恆星首度在黎明之際被看見的日子來決定。