恒星

恒星是星系中最基本的成員。除太陽外，已知最接近地球的恒星是半人馬座的比鄰星．它有40萬億公里遠（4.2光年）。天文學家推斷在已知的宇宙當中約有7×10²²顆（70 000 000 000 000 000 000 000）恒星。

個別的恆星因為總質量的不同而在它們的結構和壽命上有所不同，總質量決定恆星的演化路線與最終的結局。在赫羅圖顯示恆星溫度和絕對星等之間的關係，可測量恆星的壽命（年齡）和演化的階段。一開始，恆星主要由氫組成，還有一些氦和微量，但仍能在恆星內測量到微跡金屬。隨著恆星演化進展的過程，一部分的氫經由核聚變的過程被轉變成更重的元素，部份氣體再回到星際空間的環境中，在行星際空間組成新一代含有更多富金屬的恆星。