意識形態(,也寫作「意識
型態」)是指一種
觀念的集合。英文這個詞是德崔希
伯爵(Count Destutt de Tracy)在
1796年所創造的,被用來界定一種「觀念的
科學」。
拿破崙稱帝之際,發現歐陸的哲學家多數對他有所批評,高傲的拿破崙遂以「意識形態家」輕蔑地稱呼他們,自後在言語的使用上,「意識形態」偶爾會表現出負面的意涵。
在廣義的意識形態概念的系譜上,其可追溯至
柏拉圖《
理想國》中的「高貴謊言」(the noble lie)的思想。
意識形態可以被理解為一種具有理解性的想像、一種觀看事物的方法(比較
世界觀),存在於共識(參見日常社會中的意識形態一節)與一些
哲學趨勢中(參見政治意識形態一節),或者是指由
社會中的統治階級對所有社會成員提出的一組觀念(這是
馬克思主義定義下的意識形態,參見作為一種社會再造工具的意識形態一節)。