戰爭,是集體、有組織地互相使用暴力。廣義來說,並不是只有
人類才有戰爭。
螞蟻和
黑猩猩等等少數生物都有戰爭行為。
人類出現以來,戰爭就一直沒有停止過;戰爭伴隨社會的
革命,帶來新的格局。古代各個
部落之間的戰爭,促進了
民族的融合和
國家的形成,也是民族大遷徙直接原因;國家內部不同民族之間的戰爭,促成民族的獨立和新生國家的誕生;國家內部政治集團之間的戰爭,促成政權的更迭,如
國共內戰。除此之外,在西方,由於
宗教信仰而發生宗教戰爭,也是常見的歷史現象。
戰爭與
武裝衝突相比,對抗形式,戰爭表現為,一是殘酷性,雙方以一切可用的暴力手段攻擊另外一方;二是毀滅性,對抗的時候以一方消滅另外一方為代價;三是目的性,直至對方屈服、達到目的;四是持久性,常規戰爭持續時間長達幾年或者數十年,現代的高科技戰爭持續數月到幾年。任何戰爭都經過了策劃和準備。
戰爭的定義,戰爭是有超過一個的團體或組織,由於共同關心的權利或利益,在正常的非暴力手段不能夠達成和解或平衡的狀況下,而展開的具有一定規模的以初期暴力活動為開端,以一方或幾方的主動或被動喪失暴力能力為結束標誌的活動,在這一活動中精神活動以及物質的消耗或生產共同存在。